Sonda Solar Orbiter faz captura de imagens mais nítidas da superfície do Sol até hoje.

A sonda espacial Solar Orbiter enviou imagens de maior resolução até agora da superfície do Sol , proporcionando uma nova visão da nossa estrela.

A superfície visível do sol, tirada pela Solar Orbiter em 22 de março de 2023. As manchas solares são vistas como buracos na superfície lisa. (Crédito da imagem: ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI Team

A sonda espacial Solar Orbiter enviou para casa as imagens de maior resolução da superfície do Sol até hoje, proporcionando novas visões da nossa estrela bem estudada.

Na quarta-feira (20 de novembro), a Agência Espacial Europeia (ESA) compartilhou quatro novas imagens que a nave espacial tirou em março do ano passado, quando a sonda estava a aproximadamente 45 milhões de milhas (74 milhões de quilômetros) de distância do sol . Essas imagens capturam em detalhes a superfície dinâmica e granulada do sol, conhecida como fotosfera — a camada que emite a luz solar que vemos.

O Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI), um dos seis instrumentos a bordo da espaçonave, capturou imagens dos grânulos na superfície do Sol, que são células grandes e turbulentas de plasma, cada uma abrangendo aproximadamente 1.000 quilômetros.

Esses grânulos são criados por convecção — o processo pelo qual o plasma quente sobe das profundezas do sol e o plasma mais frio afunda, semelhante a bolhas se formando e subindo em uma panela de água fervente. As células cobrem toda a superfície do sol, com exceção das 
manchas solares , que são regiões mais escuras e frias que aparecem como manchas contra a fotosfera, que de outra forma seria lisa.

A imagem abaixo é um novo mapa dos campos magnéticos do sol, também do PHI. Ele revela que os campos magnéticos são particularmente fortes e concentrados nas regiões de manchas solares. Isso ajuda a explicar por que as manchas solares são mais frias do que seus arredores — campos magnéticos intensos ali restringem a convecção normal do plasma e forçam a substância a seguir o campo magnético. Como resultado, parte do calor é impedida de atingir a superfície, fazendo com que as manchas solares sejam mais frias do que em outros lugares da superfície do sol.

“O campo magnético do Sol é essencial para entender a natureza dinâmica da nossa estrela, das menores às maiores escalas”, disse Daniel Müller, cientista do projeto Solar Orbiter da ESA , em um comunicado.

Esta imagem mostra a direção do campo magnético na linha de visão no disco solar. O campo magnético geralmente se concentra dentro e ao redor das manchas solares, apontando para fora (vermelho) ou para dentro (azul). (Crédito da imagem: ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI Team)

Outro novo mapa, chamado tacograma, mostra a velocidade e a direção em que o material na superfície do sol se move. Na imagem abaixo, regiões azuis estão se movendo em direção ao Solar Orbiter enquanto regiões vermelhas estão se afastando, representando a rotação do sol em torno de seu eixo. Campos magnéticos podem ser vistos rompendo a superfície em regiões de manchas solares.

Este mapa de velocidade, também chamado de “tachograma”, mostra a velocidade da linha de visão e a direção do movimento do material na superfície visível do Sol. Regiões azuis estão se movendo em direção à espaçonave e regiões vermelhas estão se afastando. Enquanto o mapa mostra claramente a rotação do Sol em torno de seu eixo, ele também mostra como o material é arremessado ao redor das manchas solares.(Crédito da imagem: ESA e NASA/Solar Orbiter/PHI Team)

O vento solar escapa da atmosfera externa do sol, a corona, que também foi fotografada em março passado pelo instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI) a bordo do Solar Orbiter. Na imagem abaixo, as linhas do campo magnético podem ser vistas saindo da superfície do sol.

Fios de plasma projetam-se do sol ao longo dessas linhas, frequentemente conectando manchas solares vizinhas. Esses loops de plasma são rotineiramente ejetados para o espaço , formando vento solar carregado que pode desencadear exibições de aurora brilhante na Terra , Marte e outros planetas.

A atmosfera superior do sol, a coroa.(Crédito da imagem: ESA e NASA/Solar Orbiter/PHI Team)

A Solar Orbiter está atualmente a cerca de 75 milhões de milhas (120 milhões de km) do sol, logo além da órbita de Vênus , de acordo com um rastreador de espaçonave operado pela ESA. A espaçonave, em colaboração com a Parker Solar Probe da NASA , recentemente ofereceu novas pistas para um mistério de longa data sobre como o vento solar aquece e acelera a velocidades incríveis no espaço.

Neste verão, de dentro da órbita de Mercúrio , a Solar Orbiter também atingiu o objetivo principal de rastrear um bolsão de vento solar até sua fonte no Sol , encontrando “pegadas” únicas em fluxos de vento solar que normalmente já estão espalhados quando chegam à Terra.

Os últimos mosaicos são compostos de 25 imagens cada, capturadas em um período de aproximadamente quatro horas, de acordo com a ESA. A proximidade da sonda ao sol significava que cada imagem cobria apenas uma pequena parte do disco solar, então a espaçonave teve que ser inclinada e girada até que todo o sol fosse fotografado. As imagens foram então costuradas para atingir os mosaicos de disco completo de 8000 pixels.

“O processamento de imagem necessário para obter os mosaicos PHI era novo e difícil”, disse a agência na declaração. “Agora que foi feito uma vez, o processamento dos dados e a montagem dos mosaicos serão mais rápidos no futuro.”

A sonda foi lançada em 2020 em uma missão conjunta europeia-NASA para reunir vistas nunca antes vistas dos polos do sol . Essas imagens não virão até o início de 2025, quando a órbita da espaçonave permitirá que ela alcance uma inclinação maior e forneça uma visão direta dos polos do sol.

Link para acesso ao original: https://www.space.com/the-universe/sun/solar-orbiter-spacecraft-captures-sharpest-views-yet-of-suns-surface-images

Por: Sharmila KuthunurColaborador do Space.com

Sharmila Kuthunur é uma jornalista científica de Seattle que cobre astronomia, astrofísica e exploração espacial. Siga-a no X @skuthunur.